\"Ceea ce vedem ne intrigă profund\" și \"ne aflăm, poate, în zorii unei descoperiri majore\" despre natura fundamentală a Universului nostru, a declarat miercuri într-un comunicat Alexie Leauthaud-Harnett, un purtător de cuvânt al proiectului internațional DESI, care reunește 70 de instituții - inclusiv Comisariatul pentru Energie Atomică (CEA) - în jurul Berkeley Lab din Statele Unite.
Instalat pe un telescop care îi este dedicat în vârful observatorului american Kitt Peak din Arizona, Instrumentul Spectroscopic pentru Energie Întunecată (DESI) are misiunea de a-i ajuta pe cercetători să înțeleagă această forță din Univers, considerată una dintre marile enigme ale fizicii.
Fibrele sale optice, fine și robotizate, observă simultan timp de 20 de minute aproximativ 5.000 de galaxii și quasari - obiecte cosmice foarte strălucitoare, care au în centrul lor o gaură neagră. Acest lucru este utilizat pentru a calcula vârsta și distanța acestora, apoi pentru a cartografia Universul în 3D și pentru a detecta modele care permit reconstituirea istoriei sale.
Se cunoaște deja de un secol că Universul este în expansiune după nașterea sa: roiurile de galaxii continuă să se îndepărteze unele de altele. Iar în anii 1990 s-a descoperit că această expansiune s-a accelerat net în urmă cu aproximativ 6 miliarde de ani (Universul are 13,8 miliarde de ani).
Pentru a explica acest fenomen, a cărui descoperire a fost încununată cu un premiu Nobel, fizicienii au postulat existența unei energii de respingere: energia întunecată. Efectele ei sunt parțial compensate de materia obișnuită și o ipotetică materie întunecată.
Teoria dominantă ce descrie structura și evoluția cosmosului stipulează că Universul observabil este constituit în procent de 70% din energie întunecată, 25% din materie întunecată și doar 5% din materie obișnuită.
Or, deși acest model standard este considerat \"satisfăcător\", au început \"să existe anumite tensiuni\" în raport cu observațiile, a explicat Arnaud de Mattia, un fizician de la CEA care a participat la analiza datelor furnizate de DESI.
Alături de alte măsurători - asupra luminii primordiale a Universului, despre supernove sau despre modul în care gravitația deformează lumina galaxiilor -, ele sugerează tot mai mult că energia întunecată nu este constantă.
Impactul ei \"ar putea scădea de-a lungul timpului\", au subliniat reprezentanții proiectului DESI într-un comunicat ce însoțește prezentarea făcută la Conferința societății americane de fizică, organizată în orașul californian Anaheim, a studiilor bazate pe trei ani de observații ce au vizat 15 milioane de galaxii și quasari.
\"Dar atunci când combini toate datele cosmologice, acestea favorizează o accelerare a expansiunii Universului mai întâi ușoară, apoi mai importantă, în urmă cu aproximativ 7 miliarde de ani\", a detaliat Arnaud de Mattia, citat de Agerpres. Iar acea accelerare \"are tendința să se diminueze\" de 2,5 miliarde de ani încoace.
Însă, pentru moment, \"nu există o certitudine absolută\", a precizat același cercetător.
Pentru a o obține, va fi nevoie de noi date de la DESI și de cele furnizate de alte instrumente, cum ar fi telescopul european Euclid sau viitorul telescop staționar Nancy Grace Roman și viitorul observator Vera Rubin din Chile. \"Ar trebui să avem un punct de vedere mai clar peste cinci ani\", a declarat Etienne Burtin, un fizician tot de la CEA.
\"Acea nouă generație de anchete va tranșa chestiunea. Va transforma aceste indicii într-o descoperire. Sau poate ne va arăta că ne aflam pe o pistă greșită și că energia întunecată este într-adevăr constantă\", a declarat Joshua Friman, cofondator al programului Dark Energy Survey (DES) și fost colaborator la DESI, care evocă \"un moment de răscruce\".
Confirmarea unei energii întunecate \"dinamice\" ar fi \"o revoluție de nivelul celei care s-a petrecut odată cu descoperirea accelerării expansiunii Universului\", a subliniat Etienne Burtin.
În acest caz, \"modelul cosmologic standard va fi trebui să fie diferit\", a adăugat el.
Cercetătorii vor trebui atunci să verifice dacă teoriile alternative existente pot reproduce mai bine observațiile. Sau să elaboreze unele noi. Pentru a face un pas mai departe în înțelegerea Universului.
