Descoperit de tribul Ngāti Apa, lacul avea o semnificație spirituală profundă, fiind folosit în ritualuri menite să călăuzească sufletele spre tărâmurile ancestrale. Astăzi, este recunoscut drept „cel mai limpede lac din lume,” iar claritatea sa excepțională atrage tot mai mulți turiști.
O apă cu o puritate unică
Rotomairewhenua a devenit faimos după ce cercetătorii au confirmat că apa sa are o vizibilitate între 70 și 80 de metri, aproape echivalentă cu cea a apei distilate. Acest record a transformat lacul într-o destinație de neratat pentru iubitorii de natură și aventură, în special în perioada decembrie-martie, vara în emisfera sudică. Cu toate acestea, odată cu creșterea numărului de vizitatori, pericolul contaminării apei a devenit o preocupare majoră pentru specialiști și comunitatea Māori.
Cel mai mare risc pentru puritatea lacului îl reprezintă lindavia, o algă microscopică supranumită „zăpada de lac” din cauza stratului gelatinos pe care îl formează sub suprafața apei. Această specie invazivă a fost adusă în Noua Zeelandă, probabil prin echipamente de pescuit din America de Nord, și s-a răspândit rapid în alte lacuri din zonă, cum ar fi Rotoiti, Rotoroa și Tennyson. Cercetătorii au descoperit că principala cale de propagare a algelor este prin intermediul oamenilor, fie prin tălpile pantofilor, fie prin echipamentele contaminate cu apă.
Odată ajunsă într-un ecosistem nou, lindavia poate altera complet aspectul și calitatea apei. Chiar și o particulă microscopică poate produce un strat de mucus care să diminueze transparența lacului. Deși nu este toxică, această algă creează filamente lipicioase care pot afecta pescuitul, echipamentele nautice și chiar echilibrul ecologic al lacurilor.
Lac uimitor pe Insula de Sud a Noii Zeelande / Sursa foto - Getty Images
Măsuri stricte de protecție
Pentru a preveni contaminarea, autoritățile din Noua Zeelandă, alături de Departamentul de Conservare și organizațiile Māori, au implementat măsuri de biosecuritate. Pe traseele care duc spre Rotomairewhenua au fost instalate stații speciale de curățare, unde turiștii sunt obligați să-și spele pantofii și să-și igienizeze echipamentul. De asemenea, vizitatorilor li se interzice să atingă apa – fie pentru înot, fie pentru a-și răcori mâinile sau pentru a scufunda dispozitive foto.
„Pentru noi, apa acestui lac este sacralizată, iar protejarea lui este o responsabilitate spirituală și ecologică,” explică Jen Skilton, ecologist și reprezentant al tribului Ngāti Apa. „Contaminarea ar fi devastatoare nu doar pentru biodiversitate, ci și pentru tradițiile noastre ancestrale.”
Responsabilitatea turiștilor
Deși restricționarea accesului ar fi dificilă într-un parc național, autoritățile își doresc ca turiștii să fie conștienți de impactul pe care îl pot avea asupra acestui ecosistem unic. „Vrem ca oamenii să se bucure de frumusețea locului, dar să fie responsabili,” spune Melissa Griffin, ranger senior în biodiversitate. „Liniștea, claritatea apei și energia acestui loc sunt impresionante, iar fiecare vizitator trebuie să contribuie la protejarea lor.”
În cele din urmă, păstrarea purității lacului Rotomairewhenua depinde de respectul și grija fiecărui turist.
