Este vorba despre cel mai vechi craniu fosilizat de hominid descoperit în Peninsula Iberică, ceea ce "marchează o contribuție importantă la înțelegerea evoluției umane în timpul perioadei așa-numite a Pleistocenului mediu în Europa și în special a originii Neanderthalilor", estimează membrii unei echipe internaționale de cercetători.
Înainte de această descoperire, evoluția strămoșilor oamenilor în Europa în timpul acestei perioade a fost foarte controversată din cauza rarității și a datării nesigure a fosilelor dintr-o perioadă de 200.000 până la 400.000 de ani, au dezvăluit oamenii de știință.
Vârsta craniului a putut fi stabilită mai precis datorită datării sedimentelor și stalagmitelor în care a fost găsit craniul.
"Această nouă fosilă este foarte interesantă pentru că această regiune a Europei este crucială pentru a înțelege originile și evoluția omului de Neanderthal", a explicat Rolf Quam, profesor adjunct de antropologie la Universitatea Binghamton (New York) și unul dintre coautorii descoperirii.
"Craniul, găsit în 2014 într-un sit de la Aroeira, împărtășește trăsături anatomice cu alte fosile din aceeași perioadă descoperite în nordul Spaniei, în sudul Franței și în Italia", a precizat el.
Datorită acestui fapt, acest craniu "sporește diversitatea anatomică a colecției de fosile de hominizi din această perioadă în Europa, sugerând că populațiile prezentau diferite combinații de caracteristici morfologice", a adăugat antropologul.
