Laura Augusta Gainer a debutat în filmul ''All Wet'' (1924). Și-a schimbat numele în Janet Gaynor la sfatul tatălui adoptiv, iar la scurt timp după aceea era deja distribuită în mai multe filme. În 1926, Gaynor a interpretat rolul eroinei Anna din filmul ''The Johnstown Flood'', primul său rol remunerat. Bucurându-se de un succes extraordinar, a devenit actrița preferată a producătorului Winkfield Sheehan de la casa de producție Fox, cu care a semnat un contract și care a distribuit-o în roluri importante din filme precum ''The Shamrock Handicap'', ''The Blue Eagle'', ''The Midnight Kiss'' și ''The Return of Peter Grimm''.
Gaynor întruchipa personaje plăcute, copilăroase, uneori vulnerabile, dar care ieșeau învingătoare în final. În 1927, a jucat în ''Sunrise — A Song of Two Humans'' și, din același an, a început să joace alături de actorul Charles Farrell, pentru prima dată în filmul romantic ''Seventh Heaven''. Cei doi au format un cuplu de succes pe ecrane și au ajuns să joace împreună în 11 filme, printre care ''Street Angel'', în 1928. Pentru prestația extraordinară din aceste trei filme, actrița a fost recompensată cu primul premiu din istoria Oscarului la categoria cea mai bună actriță. A fost pentru prima dată și, de altfel, singura dată, când o actriță a primit un Oscar pentru mai multe roluri.
