Scandalul a izbucnit luni, când The Sun, proprietate a News Corp., grupul magnatului, a lansat un atac fără precedent la adresa premierului, reproşându-i că nu are niciun respect pentru militarii căzuţi la datorie în Afganistan.
\"Ce scursură neruşinată!\", a titrat The Sun, publicând scrisoarea scrisă de mână, punctată, potrivit ziarului, de greşeli şi trimisă de Brown lui Jacqui Janes, al cărei fiu, Jamie, 20 de ani, a fost ucis în octombrie. \"Numai Gordon Brown putea transforma un omagiu într-o insultă grosolană\", a scris Daily Mail.
Brown a încercat să înăbuşe polemica, sunând-o pe Janes pentru a pune greşelile pe seama scrisului său dificil de descifrat. Însă The Sun a publicat transcrierea integrală a acestei discuţii.
Celelalte ziare au început să se distanţeze, după conferinţa de presă a lui Brown. \"Sunt sensibil la durerea unei mame. Îi înţeleg durerea şi tristeţea\", a asigurat el, neobişnuit de emoţionat.
Chiar dacă nu a făcut explicit aluzie, observatorii au văzut în aceste cuvinte o referire la moartea în 2002 a fiicei sale Jennifer, născută prematur.
Jurnaliştii au remarcat faptul că Brown le scrie personal familiilor militarilor ucişi şi că, dacă respectiva scrisoare conţine greşeli, este pentru că Brown suferă de probleme de vedere de când şi-a pierdut un ochi, în tinereţe. \"Ceea ce este cinic este campania The Sun\", a potestat, tardiv, The Guardian.
Potrivit unui sondaj al unui site apropiat de opoziţia conservatoare, britanicii îi dau dreptate lui Brown. 65% cred că The Sun a depăşit limitele, 23% consideră atitudinea sa legitimă.
The Sun, cu cel mai mare tiraj din ţară (2,9 milioane de exemplare), a lansat ostilităţile în septembrie, anunţând că îi va susţine pe conservatori la alegeri, chiar în seara unui discurs foarte aşteptat al lui Brown.
Cotidianul i-a susţinut pe laburişti la ultimele trei alegeri, iar puterea News Corp., care deţine şi News of the World, Times, Sunday Times şi televiziunea BsKyB, dă coşmaruri guvernului, dat perdant la alegerile din 2010.
Ministrul Comerţului, Peter Mandelson, a trecut la contraatac săptămâna aceasta, acuzând grupul că are un \"contract\" cu conservatorii. \"Ceea ce poate face Sun pentru conservatori în alegeri este o parte a contractului şi, în mod clar, ceea ce pot face conservatorii pentru News Corp, dacă vor fi aleşi, este cealaltă parte a înţelegerii\", a subliniat el.
