Prin semnarea Cartei, ţările se obligă să respecte o serie de drepturi sociale şi economice ale cetăţenilor, inclusiv să asigure cel puţin un nivel minim al serviciilor de sănătate, de protecţie pentru copii, salarii şi ajutoare de şomaj.
Oficialii Consiliului Europei arată că şi economiile cu probleme din zona euro au încălcat tratatul prin politicile de austeritate aplicate. „Criza economică şi politicile de austeritate au avut un impact negativ evident asupra drepturilor sociale şi economice pe tot cuprinsul Europei“, spune Thorbjorn Jagland, secretar general al Consiliului Europei, citat de The Wall Street Journal. „Ajutoarele sociale sunt limitate, iar persoanele care se stabilesc în alte ţări sau pleacă în străinătate să muncească sunt de multe ori discriminate”, a adăugat el.
Cetăţenii ţărilor semnatare ale Cartei Sociale Europene pot depune plângere la Consiliul Europei în cazul nerespectării drepturilor garantate, iar guvernele acestor state sunt obligate să respecte deciziile Consiliului, o organizaţie ce reuneşte 47 de state dintre care doar 33 au ratificat Carta Socială Europeană.