Având în vedere că acest preparat tradițional este făcut pe data de 9 martie, foarte multă lume se întreabă de ce mucenicii au forma cifrei 8 și nu 9. Ei bine, această cifră are o încărcătură profundă din punct de vedere spiritual și cultural.
În simbolistica creștină, cifra 8 reprezintă infinitul, viața veșnică și renașterea. Mai mult, în numerologia biblică, numărul 8 este asociat cu începuturile noi și cu Învierea lui Iisus, care a avut loc în a opta zi de la intrarea sa în Ierusalim.
Astfel, mucenicii sub formă de 8 nu doar că amintesc de jertfa Mucenicilor din Sevastia, dar sugerează și speranța vieții veșnice.
De asemenea, în cultura tradițională românească, cifra 8 are și o semnificație legată de ciclurile naturii. Ziua mucenicilor marchează începutul primăverii, un moment de trecere de la iarnă la un nou ciclu al vieții. Simbolul 8 este, astfel, asociat cu regenerarea, continuitatea și echilibrul dintre forțele naturii.
În plus, există credința că mucenicii modelați în această formă reprezintă uniunea dintre cer și pământ, dintre divin și uman, elemente esențiale în credința populară.
Tradiția spune că pe data de 9 martie în fiecare gospodărie ar trebui să se prepare 40 de mucenici, câte unul pentru fiecare dintre sfinții martirizați. În unele regiuni, există obiceiul ca aceștia să fie binecuvântați înainte de a fi consumați, iar în altele, se aruncă o parte din ei pe câmp pentru a asigura recolte bogate în anul care urmează.
În unele zone din Muntenia și Oltenia, se spune că mucenicii trebuie fierți cu scorțișoară și mirodenii, pentru a simboliza apele în care au fost aruncați cei 40 de mucenici, în timp ce în Moldova, mucenicii copți și acoperiți cu miere și nucă sunt considerați un simbol al dulceaței sacrificiului lor și al răsplătirii divine.
Totodată, Ziua Mucenicilor este asociată și cu alte obiceiuri străvechi, nu doar cu cea a preparării mucenicilor. Unul dintre cele mai cunoscute este „băutul celor 40 de pahare”, un ritual care simbolizează puterea și vigoarea celor 40 de mucenici. De asemenea, în unele zone se crede că această zi trebuie să fie una de curățenie, pentru a alunga spiritele rele ale iernii.
