Tatăl său, Barack Obama Senior, este originar din Kenya, iar mama sa, Ann Dunham - din Kansas.
Părinţii lui Barack s-au despărţit când el avea numai doi ani şi au divorţat ulterior. Mama preşedintelui ales s-a recăsătorit şi familia s-a mutat în Indonezia, în 1967.
Barack Obama a fost la şcoală în Jakarta, până la vârsta de zece ani, iar mai apoi s-a întors în Hawaii împreună cu bunicii săi.
A studiat la Universitatea Columbia din New York, unde s-a specializat în ştiinţe politice. Mai apoi, a studiat dreptul la Harvard şi a absolvit în 1991.
După Harvard, Obama s-a întors la Chicago. S-a căsătorit cu Michelle Robinson în octombrie 1992, iar fiicele lor, Malia Ann şi Natasha, s-au născut în 1998 şi 2001.
Obama a intrat în Senatul SUA pe 4 ianuarie 2005 şi, în februarie 2007, şi a anunţat intenţia de a candida la alegerile prezidenţiale. După o bătălie de durată cu Hillary Clinton, a obţinut nominalizarea democraţilor în iune 2008.