Avocatul, Stanislav Markelov, a fost ucis în timp ce se întorcea de la o conferinţă de presă în care criticase eliberarea anticipată a fostului colonel rus Iuri Budanov, condamnat la 10 de ani de închisoare în 2003 pentru strangularea cu trei ani mai devreme a unei tinere cecene de 18 ani, Elza Kungaieva. Avocatul reprezenta familia tinerei strangulate.
Potrivit Comitetului de anchetă al Parchetului rus, anchetatorii studiază mai multe posibile mobiluri ale asasinatului, inclusiv activitatea profesională a victimei. "După conferinţa de presă, avocatul a plecat şi a fost atacat. Nu menţionase că ar fi primit ameninţări", a spus un oficial de la Centrul de presă independent, unde avusese loc conferinţa.
La rândul său, tatăl Elzei Kungaieva, Visa Kungaiev, a declarat pentru postul de radio independent Ecoul Moscovei că Markelov primise recent ameninţări. "Mi-a spus că primea SMS-uri şi telefoane. I se spunea să înceteze să se ocupe de cazul Budanov sau va fi ucis", a explicat Kungaiev.
În momentul asasinării, Markelov era însoţit de o stagiară la Novaia Gazeta, publicaţie care denunţă abuzurile comise în timpul celor două războaie din Cecenia şi pentru care lucra şi Anna Politkovskaia, jurnalistă asasinată în octombrie 2006. Tânăra, în vârstă de 25 de ani potrivit presei ruse, a murit după câteva ore. Ea fusese rănită la cap în timpul atacului. Jurnalista, Anastasia Baburova, scrisese ea însăşi mai multe articole despre rasismul şi ultranaţionalismul din Rusia.
Markelov o apărase pe Politkovskaia în mai multe procese, ca şi pe Mihail Beketov, un jurnalist de opoziţie rus agresat sălbatic la Moscova în noiembrie. El a fost şi avocatul lui Magomeţalih Masaiev, dat dispărut din august 2008, când l-a acuzat pe preşedintele cecen Ramzan Kadîrov că l-a ţinut ostatic timp de patru luni.
Procurorul general al Rusiei Iuri Ceaika a declarat că a preluat personal controlul anchetei.
Oficiali ceceni şi militanţi pentru drepturile omului au denunţat vehement asasinarea avocatului.
Un avocat specializat în crimele din Cecenia şi o jurnalistă au fost asasinaţi la Moscova
