Printre motivele invocate de Ambasada Franţei la Bucureşti pentru a-i acorda fostului număr unu mondial această distincţie se numără faptul că este unul dintre sportivii preferaţi ai francezilor. De altfel, primul turneu internaţional la care Ilie Năstase a participat în cariera sa a fost în Franţa, la fel şi ultimul la care a participat, în 1985.
Legăturile lui Ilie Năstase cu Franţa sunt puternice şi în afara sportului, el fiind îndrăgit de publicul francez datorită "deschiderii" şi "relaţiei destinse şi simpatice" pe care o are cu oamenii din această ţară. Timp de aproape 11 ani, Ilie Năstase a ocupat funcţia de preşedinte a Federaţiei Române de Tenis, din care a demisionat în februarie 2008.
Ca jucător, Ilie Năstase a uimit mereu asistenţa prin diferite giumbuşlucuri menite să sporească spectacolul, dar şi surprinderea adversarilor. A fost numărul unu mondial în două rânduri, în 1972 şi 1973 şi a câştigat, la simplu, 87 de turnee (57 înregistrate de ATP) şi 55 la dublu (47 înregistrate de ATP).
