Inaugurat în 1928, hotelul este situat la o distanţă de câteva zeci de metri de Casa Albă, în centrul capitalei americane. El are 145 de camere, dintre care 20 de apartamente, care costă între 395 şi 6.000 de dolari pe noapte. Toate camerele au băi din marmură, trei telefoane, un termostat digital pentru reglarea temperaturii şi un sistem audio integrat în cadă. Cele mai luxoase au şeminee şi balcoane cu vedere spre viitorul loc de muncă al preşedintelui ales, Barack Obama.
Hotelul, unde se folosesc lenjerii de pat şi prosoape fabricate în Italia, le oferă perne hipoalergice clienţilor care suferă de astm, cum este cazul Maliei Obama, fiica cea mare, în vârstă de zece ani, a cuplului prezidenţial.
Numele Hay-Adams vine de la personalităţile care au locuit în acest hotel: John Hay, asistentul personal al preşedintelui Abraham Lincoln şi apoi secretar de stat, şi Henry Adams, scriitor şi urmaş al preşedinţilor americani John Adams şi John Quincy Adams.
Potrivit unei legende, hotelul este bântuit de soţia lui Henry Adams, Marian "Clover" Adams, care, suferind de depresie, s-a sinucis în 1885. Fantoma ar vizita luxoasa clădire în fiecare lună decembrie, în preajma zilei în care a murit.
Membrii personalul de la Hay-Adams susţin că au văzut uşi de la camere deschizându-se şi închizându-se fără explicaţie sau radiouri care încep brusc să funcţioneze brusc. Unii dau asigurări că au auzit pe scări femeia plângând sau o voce şoptindu-le uneori femeilor de serviciu: "Ce vreţi?".
Familia Obama se muta la Washington, într-un hotel de lux despre care se spune că e bântuit
