Acesta scurtează cu aproximativ 400 de kilometri ruta mărfurilor de la Marea Neagră spre centrul Europei şi cu 4.000 de kilometri ruta Australia - Orientul Îndepărtat către Europa Centrală.
Construcţia canalului a început în 1949, iar mulţi dintre muncitorii care au lucrat acolo au fost deţinuţi politici din închisorile comuniste. Lucrările au fost sistate în 1955, reluate 20 de ani mai târziu, iar pe 26 mai 1984, Canalul Dunăre - Marea Neagră a fost inaugurat de Nicolae Ceauşescu.
