Incidentul a avut loc miercuri, pe 5 august, când angajaţi EPA care încercau să dreneze şi să trateze apa de la mina abandonată Gold King, lângă Silverton, au provocat accidentul şi au aruncat amestecul toxic - care conţine metale grele, inclusiv plumb, şi arsenic - într-un afluent al râului Animas, la rândul său afluent al râului San Huan, care se varsă în fluviul Colorado.
EPA şi-a triplat prima estimare a volumului de lichid poluant pe care l-a deversat, de la un milion de galoane (aproximativ 3,8 milioane de litri), cât a anunţat iniţial, la aproximativ trei milioane de galoane.
Poluarea a devenit foarte vizibilă după ce apele râului au devenit portocalii până în statul Utah, potrivit ediţiei de marţi a cotidianlui american USA Today.
Autorităţile le-au oferit riveranilor kituri de testare a calităţii apei din puţuri. Circulaţia cu orice ambarcaţiune pe Animas a fost interzisă, ca măsură de precauţie, iar în oraşul Durango, cu aproximativ 17.500 de locuitori, şi în statele Colorado şi New Mexico s-au declarat situaţii de urgenţă, în vederea deblocării unor fonduri şi mijloace pentru intervenţii.
Pe de altă parte, oficiali tribali navajo au declarat o situaţie de urgenţă, în contextul în care apa contaminată înainta rapid către Lacul Powell, una dintre principalele surse de apă din Sud-Vestul american, relatează Associated Press.
