Se estimează că sumele implicate ar putea ajunge la sute de milioane de lire sterline, iar printre beneficiarii suspectați de abuzuri se află și persoane care se declară cetățeni români. Totuși, autoritățile române nu au primit, până în prezent, nicio solicitare oficială legată de acest caz.
Înscrieri fictive și împrumuturi care nu sunt returnate
Potrivit investigației, studenți fictivi s-ar fi înscris la universități doar pentru a accesa împrumuturi guvernamentale, fără intenția de a urma cursurile. Schemele frauduloase sunt facilitate de așa-numitele universități francizate, care funcționează în parteneriat cu instituții de învățământ superior din Marea Britanie, dar nu oferă garanții privind verificarea riguroasă a studenților.
Datele analizate de The Sunday Times arată o creștere semnificativă a cererilor de împrumuturi pentru studii venite din partea cetățenilor români. În anul academic 2015-2016, aproximativ 5.000 de români au solicitat astfel de împrumuturi, iar în 2023-2024 numărul a crescut spectaculos la 84.000. În comparație, alte naționalități din UE au înregistrat cifre semnificativ mai mici: 19.000 de polonezi, 16.000 de italieni și 12.000 de portughezi.
În plus, investigația arată că unele colegii acceptă studenți cu cunoștințe precare de engleză, bazându-se pe capturi de ecran ale testelor Duolingo ca dovadă a competenței lingvistice. La anumite universități, între 35% și 55% dintre solicitanți au fost români anul trecut.
Suspiciuni privind furtul de identitate și rețele internaționale de fraudă
Anchetatorii britanici nu exclud posibilitatea ca o parte dintre împrumuturile suspecte să fie rezultatul furtului de identitate. Potrivit unor surse judiciare, există rețele internaționale de crimă organizată care exploatează sistemele de aplicare online, în care verificările sunt minime sau inexistente.
Documente financiare confidențiale analizate de jurnaliști arată că, doar în anul academic 2022-2023, Student Loans Company (SLC) a identificat peste 3.500 de cereri suspecte de împrumut, în valoare de aproape 60 de milioane de lire sterline. Cu toate acestea, amploarea reală a fraudei ar putea fi mult mai mare, având în vedere că schemele continuă să funcționeze și în prezent.
Poziția oficială a Ministerului român al Afacerilor Externe
În urma acestor dezvăluiri, Ministerul român al Afacerilor Externe (MAE) a transmis că nu a primit nicio solicitare oficială din partea autorităților britanice și nici cereri de asistență consulară din partea vreunui cetățean român implicat în acest scandal.
Situația rămâne sub analiză, iar anchetatorii britanici continuă investigațiile pentru a stabili amploarea exactă a fraudei și eventualele legături cu rețele internaționale.
