La bordul ISS se află o seră numită Lada, amenajată încă din anul 2002. Sera a fost folosită pentru a studia creșterea plantelor în condiții de microgravitație, însă până acum astronauții nu au servit la masă rezultatele propriilor experimente științifice.
Salata a fost plantată de astronautul Scott Kelly la 8 iulie, conform NASA, iar plantele au fost recoltate 33 de zile mai târziu. Întregul experiment este mai complex decât simpla plantare a unor semințe și recoltarea plantelor pentru diversificarea alimentelor de la bord.
Semințele de plante de pe ISS sunt "bombardate" cu lumină de la LED-uri roșii și albastre pentru a le stimula creșterea. Acest sistem a dus la o recoltă bogată în sera de pe ISS și în 2014, dar plantele au fost aduse pe Pământ pentru a fi testate, NASA trebuind să se asigure că aceste plante sunt sigure pentru consum.
În perspectiva misiunilor spațiale de lungă durată, cu echipaj uman, cum ar fi o eventuală primă misiune spre Marte, cultivarea legumelor și fructelor în spațiu ar putea reprezenta cheia păstrării unei bune stări de sănătate a echipajului, în condițiile în care majoritatea alimentelor ambalate pot rezista cel mult 3 ani, conform NASA. Legumele și fructele proaspete pot îmbunătăți starea psihică și moralul astronauților. Cultivarea lor le oferă ceva de făcut astronauților de-a lungul anilor petrecuți în astfel de misiuni în spațiu, iar consumul fructelor și legumelor proaspete va însemna, mai mult ca sigur, o schimbare binevenită a meniului bazat pe alimente conservate.
