Cercetătorii au analizat pe 6 milioane de paciente care au adus pe lume copii în 20 de ani factori cum ar fi vârsta mamei, sarcinile multiple, complicații ale sarcinii sau naşteri premature si au constatat ca alimentele fortificate cu acid folic au legătură cu reducerea cu 11 la sută a ratei de malformaţii. Şi asta este doar media anomaliilor.
Pe diverse tipuri de malformaţii, reducerea incidenţei acestora este între 15 şi 30 la sută. Canada a legiferat în 1998 adaugarea de acid folic la toate tipurile de faina, paste îmbogățite și produse din porumb, având ca scop principal prevenirea defectelor de tub neural.
Rezultatele studiului sunt aplicabile şi populației din SUA, deoarece fortificarea alimentelor cu acid folic a fost implementată aproximativ in același timp în Statele Unite ca Canada, în urma semnării unui acord comercial. Acidul folic este deosebit de important pentru diviziunea rapidă și creșterea celulară, de exemplu, atunci când se formează sângele fătului, și în timpul sarcinii, când acesta este în creștere rapidă.
Deficitul de vitamina B9 poate duce la mai multe complicatii, cele mai importante fiind defectele de tub neural la sugari, cum ar fi spina bifida, o anomalie a coloanei vertebrale si a maduvei spinarii, și anemie, afecţiune în care numărul și funcția celulelor roșii sunt afectate, ceea ce duce la incapacitatea de a transporta suficient oxigen.
Autorii studiului spun că femeile care sunt susceptibile de a rămâne insarcinate ar trebui să înceapă să ia suplimente de acid folic inainte de a ramane gravide, pentru că dieta normală nu răspunde necesarului. Alimentele bogate în vitamina B9 sunt spanacul, varza, frunzele de nap, sparanghelul, broccoli, citricele, lintea, fasolea, mazărea, avocado, seminţele, nucile, conoppida, sfecla, porumbul, ţelina, morcovii şi dovleacul. Se estimează că in Statele Unite există între 650.000 şi 1,3 milioane de copii si adulti care traiesc cu boli cardiace congenitale, defectul septal fiind cea mai răspândită, adică jumătate din cazuri.
