Crocodilii de Nil, spune legenda, animale sacre pentru egiptenii din Antichitate, gemeau atunci când trecea cineva în apropiere. Ei profitau astfel de compasiunea viitoarei prăzi ca să o atragă spre ei pentru a o devora. Este o strategie similară celei la care recurgeau sirenele din mitologia greacă, relatează directmatin.fr.
Legenda egipteană a crocodilului "plângăcios" s-a răspândit apoi în Europa, prin intermediul romanilor (care dominau bazinul Mediteranei), iar expresia a căpătat forma ei actuală în Franţa, în jurul secolului la XVI-lea, în timpul Renaşterii.